提起在斐济以外劳身份打工，有关故事多多。当地华人称为“工作纸”的外劳签证，乃一粉红色的长方纸条，上有持证者照片，斐济的外劳政策规定，持证人必须在指定商号工作，一旦离开工作地点，14天内必须离境。而外劳与当地雇主的雇聘合同，基本上以申请工签所填表格所替代，表格多由雇主自行填写，有时连劳工的签名也代签，什么年假休息、周薪数百等，概为应付移民局而填写，极少如实履行。而有鉴于中国大陆当时十年浩劫刚刚结束，又值改革开放之初，民生尚甚清苦，出国谋生者只求一纸签证到手，已欢喜若狂如出生天，哪还顾得计较劳工福利待遇、维护自己权益？
记得当年笔者与妻女以旅游签证困守瑙鲁，进退不得。端赖劳托卡中山籍老侨杨灿容鼎力相助，找到其亲戚担保，代垫保证金，办得“工作证”接我一家往斐济。如无他加以援手，笔者一家哪有今天？
由于外劳政策对外劳限制苛严，少数华裔雇主亦不能善待外劳工人，稍有怠倦怨声，即出言威胁：“取消担保，送返中国！”据笔者所见所闻，有的华裔雇主担保中国的子侄亲属在商号工作，每周仅付难以置信的微薄人工，理由多数都是要扣除办证费用、机票以及保证金。
关于保证金，是移民局为规避遣返劳工时无人肯支付机票费用风险的条例，上一世纪八十年代，每名外劳担保金额已高达1500斐元〔当时0.7斐元可兑1美元〕。
斐济的华人杂货店、农场、面包炉、茶室餐馆，很多都是全年无休，早开门迟收铺，一般每日工作十多小时，有的外劳就睡在揉面粉的案板上。时日久之，外劳活动范围大了，学会基本语言，便与雇主渐生龃龉，积怨日深，有的不堪重荷，离店出走，有的凭一技之长，私捞外快。记得一位擅长烘制点心的外劳，私下承接当地华裔“嫁女饼”的生意，岂料与雇主闹翻，被一纸告官，捉拿收监，枯坐多日，等候遣返。那嫁女的老侨急得要死，托知名侨领出面担保该“整饼阿茂”出狱，顺利完成这批“嫁女饼”并送人礼成。这位仁兄迄今仍居斐济，早已事业有成，置业买地，非昔日吴下阿蒙矣。
还有一位外劳也是与雇主失和反目，被移民局捉去关了月余，创下当年华人因移民问题坐牢最久的记录。后来他被戴上手铐登机遣返，幸亏老友出面向当时的副总理兼劳工移民部长拉图-戴维求情，一个电话打到两百公里外的机场，把这位兄台带了回来。这位颇通文墨的先生，一度“游击”于农场商号，食无定时居无定所，后把妻儿从乡间接来，到一小镇开餐馆，生意日隆。据他私下告知笔者，是他“发明”在胶水管中收藏现金，然后伪装成排水管安装在墙角，数年都确保不失。近年他亦合家远赴美国。笔者经常与人笑谑：似乎被移民官捉过的，日后都有望发达，只要看看那做“嫁女饼”和创下坐牢“记录”的这两位便可知一二了。
事实上大多数华人雇主都与外劳和睦相处，紧密合作，待新人不薄。有的更借出资金，助其创业自立，体现了斐济侨社相濡以沫，亲恩乡情，重义轻利的传统。有的华人外劳尽管自己入了籍、当了老板，每逢昔日的雇主有需要，或嫁娶寿宴，必闻讯赶至，落手落脚，下厨掌勺，十分感人。
随着斐济实施外资13年免税优惠，斐济华人外劳，由依亲靠友的个别外劳，逐渐发展到从中国、菲律宾招聘大批外劳，到制衣制鞋工厂工作，外劳的到来，对本地劳力市场产生巨大冲击，中国外劳眼捷手快、勤奋刻苦，一些外来企业管理及技术人员，亦带来许多新观念新技术。除了台湾龙祥集团在劳托卡建立的全斐首间大型制衣厂，某东南亚国家一个集团亦在劳托卡、南迪、苏瓦先后设厂，聘请数百名中国女工。这么集中庞大的外劳，亦与厂方发生过多次大小劳资纠纷，各有其因，有的与大陆劳务公司中介的诈欺蒙骗有关，有的与厂方管理方法公司制度有关，有的与劳工本身不适应异国气候与环境，想象与现实脱节有关。
一些大型工潮均以罢工为主要抗争形式，唯其中一次百余华人女工罢工绝食至为严重，甚至惊动当地中国大使馆，大使亲自出面与工人对话调解。罢工者集中固守在一幢两层宿舍楼内，派人值班放哨，并以厚布履盖门窗，不容任何人窥视及进入，当时笔者负责供应外劳伙食，故每天送饭上门，女工们都拒绝进食。后来厂方调动人手准备破门而入，屋内女工哭号呼叫，扬言割脉自绝，众人才离去。当地媒体闻讯包围此屋，长短镜对准拍摄，成为轰动一时大新闻。
陆续投资设厂的制衣行业，成为斐济最大的外劳市场，一些外资商家，对日夜苦干的华人女工颐指气使，刁难刻薄，有的无良奸商更以“存粮”〔把工资寄存在公司〕形式扣工资，待工人约满回乡时却推诿拒付，甚至去如黄鹤，挟款私逃，令工人血本无归，痛不欲生。
这种现象一直到2004年才逐步缓解，随着中国“入世”，许多任务厂移往中国，斐济的外资企业纷纷关闭，中国外劳除个别与当地人通婚留下之外，大部份均回国或去第三国继续打工生涯。
而当年依亲靠友的个别外劳，多已归化入籍，苦尽甘来并自行创业，有的事业兴旺，崭露头角。中国大陆经济发达民生富裕，离乡别井来斐闯荡者已经日少。在他乡打工的苦难经历，已成记忆中的一段往事矣。
近年斐济的工签，是中国新移民留下谋求更大发展的一种过渡性身份，不少新移民自付全部办证费用，还要支付其它费用给提供担保的商号，“工作纸”的性质与用途，跟过去大不一样了。(新西兰／孙嘉瑞)
