开平市前身是开平县。南明永历三年(清顺治六年，1649)，从新会、新兴、恩平三县划割6都，合置开平县，设县治于仓步(今苍城镇)，隶属肇庆府。建县至今有350年历史。1914～1949年先后隶属粤海道、广东中区绥靖公署、第一行政督察专员公署、第十区专员公署。中华人民共和国成立后，先后隶属粤中专区，粤西行政区，佛山专区，江门地区，肇庆专区，佛山地区。1983年6月以后隶属江门市。 置县至今，辖境几次变动。清雍正十年(1732)划出双桥都及古博都的部分归鹤山县。1949年11月，台山的新昌、荻海埠和勒冲、旺北、石海、南山、三围、思始、迳头乡与开平长沙埠及长沙东、西两乡合并成立三埠镇(县级建制)。1950年恩平的金鸡乡划入开平。1952年5月三埠镇并入开平县。1958年11月，开平、恩平两县合并称开恩县，1959年1月改称开平县。1961年3月，开平、恩平恢复两县建制，恩平的大沙公社划入开平。县城亦几经迁址。1950年3月由苍城迁至赤坎镇，1952年7月再迁至三埠。1993年1月，开平撤县建市。
近代以来，开平市城乡文化活动十分活跃。文化界人士广泛接触海外文化，既继承了岭南文化传统，又吸收西方文化的优秀成分，建树良多，当代更是人才辈出。文学界有专栏作家许实(笔名微音)、司徒丙鹤等，戏剧界有粤剧艺人领袖邝新华、著名粤剧表演艺术家红线女(邝健廉)、关德兴、关国华等，音乐家有司徒梦岩、司徒兴城、司徒海城、司徒华城、司徒志文、音乐合唱指挥家司徒汉、高胡演奏家余其伟、歌唱家罗荣巨、邓韵，作曲家梁寒光、胡均等，曲艺界有相声演员杨达、民歌手方基，电影界有中国电影艺术事业开拓者司徒慧敏、关文清以及司徒兆敦等，书画家有胡根天、关金鳌、胡善余、司徒乔、司徒奇、罗工柳、黄笃维、谭雪生、司徒杰、关晓峰、黄子厚、梁冰、关曼青、胡钜湛、司徒兆光、司徒立、李醒韬、卢延光、张影等，摄影家有沙飞、梁光明、张文澜、关光宗、胡培烈、罗苏民、谭启汉等。一批批文学艺术名家显示了侨乡深厚的文化底蕴，为侨乡文化增光添彩。
