海内外华人抗震救灾的种种表现，改变了西方世界对中国的印象。他们惊叹的并非中国的“硬体”，而是“软体”方面，即国家和政府的领导和施政能力、解放军战胜灾害的能力、人民精神面貌、社会风气、政权稳固程度等。
据笔者观察，西方人感受最深的是“四种精神”，印象变化最大的是“两个形象”。这“四种精神”和“两个形象”，并非此次地震“突然爆发”的，而是中华民族数千年文化传统和中国人半个多世纪革命传统的积累，是30年来解放思想、改革开放、三个文明(精神、政治、社会)建设的成果。中西文化本就存差异，很多西方人既不了解中国历史，更不了解中国翻天覆地的变化，加上某些西方媒体的误导，所以心中的中国同真实情况存在很大差距。这次大地震让中国信息大公开，西方民众才认识到今日中国之真面目。
“四种精神”之一是“爱国主义、民族主义精神”。中国历史悠久，民族多难，所以中国的爱国主义、民族主义内涵特别丰富。“忠”、“天下兴亡，匹夫有责”、“没有国就没有家、没有家就没有我”、“决不做亡国奴”等思想深入人心。美国人同样很爱国，那是建立在人权、自由、民主、平等、博爱等信念基础上。美国从来没有受过侵略，却不乏对外扩张的历史，所以他们的爱国主义不含民族悲愤和牺牲壮志，而是特别浓厚的民族自豪感和优越感。
“四种精神”之二是见义勇为、舍己救人的精神。在这次抗震救灾中，我们看到无数可歌可泣的英雄事迹。中西生死观也有很大区别，中国的传统观念崇高道德价值高于生命，提倡见义勇为，赞扬舍身取义。西方的革命家们也有类似思想，但未广泛流传。西方的主流思想是“生命高于一切”，“法治重于道德”。在美国，人们相信遇劫不反抗以免危险，而应报警；行人遇难，不要轻易救助，避免招惹麻烦，也应及时报警。所以西方看到中国人在灾难面前如此不怕牺牲，深为惊奇和感动。
“四种精神”之三是坚忍不拔、同舟共济的精神。灾区同胞在大难降临时临危不惧，坚强勇敢，团结友爱，相互救助，优先照顾老幼，把安全让给别人，把危险留给自己……这种传统的仁爱、推己及人思想在大难面前显现光辉。
“四种精神”之四是“一方有难，八方支援”的精神。这种精神的根基是道德观念，核心是集体主义。而西方世界不赞成集体主义，认为它不符合人性，是“威权国家”才提倡的。
“两个形象”之一是中国领导人和政府的形象。不少西方人对中国的看法还没有摆脱冷战思维的影响，认为共产党国家都是专制、独裁，没有民主、自由。大地震中，中国领导人、各级政府和官员的表现打破了这些有色眼镜。媒体日以继夜地将信息迅速送向全世界，空前的透明度拉近了中国与世界的距离。
“两个形象”之二是指中国军警。以前西方社会认为中国军队装备落后，靠“人海战术”，是一支“可怕的队伍”，这次才看清中国的子弟兵不畏死亡又同灾区民众亲如一家。其实，经过变革，这支队伍发生了重大变化，确实应当令人刮目。
孟子曰：“生于忧患而死于安乐”。中国革命胜利已经半个多世纪，“文革”大动乱结束也30多年。长期的和平环境对中国是难得的历史机遇，有利于现代化建设。但和平容易滋长安逸、享乐之风。今年以来的雪灾、“藏独”骚乱、特别是这次特大地震，对中国是连续大考验，涤荡着颓靡、虚浮、低俗之风和其他邪气，激发着中华民族的正气。这些正气异常宝贵，是战胜一切天灾人祸的精神力量，应分外珍惜和弘扬。
为此，笔者建议，中国当局借大地震激发的中华民族正气，把社会主义精神文明建设推向更前。(作者：方焰 旅美华人评论家)
